Oggi, Sua Maestà il Re Costantino II di Grecia festeggia il suo ottantesimo compleanno.
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| Il principe ereditario Pavlos e la principessa ereditaria Frederica con i loro figli la principessa Sophia e il principe Constantine |
Il principe Costantino di Grecia e Danimarca nacque a Psychiko Palace, in Grecia, il 2 giugno 1940. La principessa ereditaria Frederica ha ricordato: " I miei due figli più grandi, Sophie e Costantino, sono nati nel mio salotto nella nostra piccola casa. I miei genitori sono venuti per la nascita di Sophie ma, quando è nato Tino, la guerra era già iniziata e non sono potuti venire. Palo [Paolo] è rimasto con me tutto il tempo e mi ha tenuto la mano. Il primo ministro sedeva al piano di sotto con il re, perché era usanza che il primo ministro dovesse essere in casa ". L'Acropoli è stata illuminata per celebrare la nascita del principe e sono stati sparati colpi di pistola in segno di saluto in tutto il paese. Il bambino è stato chiamato come il nonno paterno, re Costantino I di Grecia. Il principe era il primo figlio e il secondo figlio del principe ereditario Paolo di Grecia e della principessa ereditaria Frederica (nata principessa di Hannover), che si sono sposati nel 1938. Costantino si è unito a una sorella maggiore, la principessa Sofia (nata nel 1938); fu seguito da una sorella minore, la principessa Irene (nata nel 1942). Al momento del suo arrivo, lo zio di Costantino, Giorgio II, era re di Grecia; il principe neonato era il secondo in linea di successione dopo suo padre Paolo.
King George II of the Hellenes passed away at Athens on 1 April 1947 at the age of fifty-six. He was succeeded by his last surviving brother, who became King Paul I. At the time, the new Crown Prince Constantine of Greece was only six years-old. The crown prince accompanied his father during the funeral of his uncle. Constantine had been educated at a preparatory school and later a boarding school, the Victoria College of Alexandria, Egypt, where his classmates included King Hussein of Jordan. A fellow student recalled him as “a good chap, a young man with all the right instincts. He was at his best on the playing fields.” Constantine was also a pupil at Anavryta, a secondary school established at Sygnros in Kifissia; the prince attended this institution for nine years. Crown Prince Constantine served in all three branches of the Hellenic Armed Forces and attended the requisite military academies. The Greek heir also attended the NATO Air Force Special Weapons School in Germany, as well as the University of Athens, where he undertook courses in the school of law.
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| The Greek Royal Family in 1959
Left to right: Crown Prince Constantine, Princess Irene, Queen Frederica, King Paul, Princess Sophia, and Prince Michael.
Photograph (c) Getty Images / Dean Loomis |
When Crown Prince Constantine came of age in 1958, he swore allegiance to his father and to the Greek people. Given this occasion, on 2 June 1958 King Paul delivered this address to his only son:
Constantine,
God has graciously destined you to reign over this glorious, gallant and noble Nation of ours.
This sacred favour given to you, is an outstanding mark of honour and a legacy of great responsibility.
As from this day, you shall be my partner in the endeavour to further the progress and well-being of my people.
I am confident that your love of the Greek People, equal as it is to my own profound affection for them, will bring you as great happiness as it brings to me. In paying the price of their glorious history and enduring the consequences of their age-long struggles even to this day, in defence of mankind, the Greek People have not as yet been able to develop their capabilities to the full and achieve the standard of well-being to which they are justly entitled. For this very reason, they deserve every mark of affection and regard and every act of sacrifice on your part.
Be a just, kind and indefatigable worker for the advance and glory of Greece. Uphold steadfastly the Democratic Principles of our institutions and the Constitutional Liberties of our People.
Devote your life to the happiness of the Country. There is no task more noble and more important than this. Always remember that it is preferable that the King should suffer than that the suffering should fall on the Nation and the Country. Endeavour to show yourself worthy of the Greek Soldier whose leader you will be in the future. When the time comes, you will take your place at the head of the Greek Armed Forces, the bearers of a heroic and glorious tradition.
Keep them devoted to duty and battle-worthy, the guardians of our tradition, respected by our friends and feared by our foes, the priceless jewel of a proud Nation. May they never be forced to strike.
Be the protector and guardian of our Holy Church. Draw your strength from the love between you and your people. Redress offence by pardon, Discord by unity, Error by truth, Doubt by faith.
I pray that you and my People may know days of glory in the noble struggle for progress and civilisation.
May God Almighty make you an instrument of peace and always keep guard over Greece and over your, Constantine, my son.
In 1959, at the age of nineteen, Constantine met his future wife, his third cousin Princess Anne-Marie of Denmark, aged thirteen, on a state visit to Denmark. Anne-Marie was the third and last daughter of King Frederik IX of Denmark and Queen Ingrid. Constantine and Anne-Marie met a second time in Denmark in 1961, when Constantine declared to her parents his intention to marry Anne-Marie; at this point King Frederik briefly locked Constantine in the toilet. They met again in Athens in May 1962 at the marriage of Constantine’s sister Princess Sofia of Greece and Denmark to Prince Juan Carlos of Spain at which Anne-Marie was a bridesmaid: and again in 1963 at the centenary celebrations of the Greek monarchy.
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| Crown Prince Constantine of Greece and Danish yachtsman Paul Elvstrøm at the Rome Olympics in 1960 |
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| Brothers-in-law engaged in martial arts: Prince Juan Carlos of Spain and King Constantine II of Greece in 1966 Photograph (c) Getty Images / David Lees |
Durante un tour negli Stati Uniti, Constantine trascorse del tempo con suo cugino, il re Simeone II di Bulgaria, che a quel tempo era uno studente alla scuola militare di Valley Forge. I due reali furono fermati da un poliziotto. Sebbene né Constantine né Simeone avessero con sé un documento di identità, si presentarono come "Principe ereditario di Grecia" e "Re di Bulgaria". Inutile dire che furono brevemente arrestati prima che l'ambasciata greca intervenisse e verificasse le loro identità. Nel 1960, all'età di vent'anni, il principe ereditario Constantine vinse una medaglia d'oro olimpica nella vela, che fu la prima medaglia d'oro greca nella vela dalle Olimpiadi estive di Stoccolma del 1912. Era anche un forte nuotatore e aveva una cintura nera di karate.
Il 6 marzo 1964, all'età di sessantadue anni, re Paolo I di Grecia morì ad Atene e Costantino gli successe al trono.
Il 18 settembre 1964, il re Costantino di Grecia e la principessa Anna Maria di Danimarca si sposarono nella cattedrale metropolitana di Atene. La coppia ebbe cinque figli: la principessa Alexia (nata nel 1965), il principe ereditario Pavlos (nato nel 1967), il principe Nikolaos (nato nel 1969), la principessa Teodora (nata nel 1983) e il principe Filippo (nato nel 1986). Nel 1967, a seguito dell'instabilità politica, il re e la regina, con i loro due figli più grandi, fuggirono dalla Grecia a Roma, dove vissero per un periodo. Nel 1974, la monarchia greca fu abolita. Alla fine, la famiglia reale si stabilì a Londra: la loro residenza nel Regno Unito durò per molti decenni. Nel 2013, il re Costantino e la regina Anna Maria tornarono a vivere in Grecia.
Auguriamo a Sua Maestà tanti felici auguri per il giorno del Ringraziamento!